A causa dei suoi bassi coefficienti di dilatazione termica e dell’elevata resistenza agli shock termici, lo zircone (silicato di zirconio) trova ampio impiego nelle fonderie, nelle industrie refrattarie e come opacizzante nell’industria ceramica.
Lo zircone è la principale risorsa minerale per la produzione di zirconio metallico (Zr) e zirconia (ZrO2). La zirconia è una delle sostanze più refrattarie conosciute ed è la base per una varietà di materiali ceramici avanzati che manifestano svariate proprietà, dall’alta conducibilità ionica all’elevata resistenza meccanica e tenacità (vedi pale del motore a reazione).
La sabbia di zircone viene macinata per ottenere la distribuzione delle dimensioni desiderata. Un’immagine elettronica a scansione della farina di zircone con particelle inferiori a 75 micrometri èmostrato sotto.